Inicialmente considerada como una tecnología rebelde que afectaría a las instituciones financieras del mundo y liberaría a las personas de las onerosas tarifas y controles del establecimiento bancario, la criptomoneda se ha visto empañada por la actividad delictiva y la especulación del mercado salvaje. Y mientras todos han oído hablar de nombres criptográficos como Bitcoin, muy pocas personas entienden los fundamentos de cómo funcionan realmente las criptomonedas, especialmente en el contexto de las finanzas personales. Esto es lo que necesita saber para evitar que lo timen y también lo ayuda a determinar si las criptomonedas son para usted:¿QUÉ ES LA CRIPTOMONEDA?
La criptomoneda es básicamente una forma digital de mantener y transferir valor en línea. Puede comprar fichas o monedas de criptomoneda en línea (con una tarjeta de crédito o dinero “tradicional”), y generalmente no hay una persona o banco que controle una criptomoneda en particular. Hay docenas de diferentes criptomonedas disponibles en línea, las más grandes y conocidas son Bitcoin o Ethereum.
El valor de cualquier criptomoneda en un momento dado depende de la oferta y la demanda. Por lo general, hay una cantidad fija de cualquier moneda disponible en un momento dado, por lo que cuanta más gente quiera usarla, mayor será el precio. A fines de 2017, por ejemplo, el precio de un solo Bitcoin se disparó a aproximadamente $ 20,000 y luego dio un paseo a aproximadamente $ 4,000.
¿CÓMO PUEDO OBTENER CRIPTOMONEDAS?
Es relativamente fácil comprar la mayoría de las criptomonedas, y mucho más difícil descargarlas.
Sitios como CoinBase son intercambios donde puede comprar una variedad de monedas digitales. También hay aplicaciones denominadas billeteras digitales que le permiten mantener las criptomonedas y enviar fondos a otros con relativa facilidad. Con tal billetera, las claves privadas (que representan la propiedad) se almacenan directamente en su dispositivo.
¿CÓMO GASTO CRIPTOMONEDAS?
Si tiene su propia billetera bajo su propia cerradura y llave digital, puede "enviar" fondos digitales a las personas. Para hacer esto, la mayoría de las personas tienden a usar bóvedas en línea, como las que proporciona Coinbase. El proceso es muy similar al de los servicios en línea tradicionales: simplemente ingresa la cantidad de dinero que desea enviar y la compañía que desea pagar.
Algunos vendedores aceptan criptomonedas. Microsoft le permitirá agregar Bitcoin a su cuenta en línea usando su billetera digital, por ejemplo. Y hay una lista cada vez mayor de cosas que puede comprar con criptomoneda, que incluyen todo, desde obras de arte hasta bienes raíces. En muchos casos, la adopción de pagos de criptomoneda ha sido más una acción de marketing que una práctica financiera, pero puede dar más estabilidad a los tokens de criptomoneda.
En el lado negativo, debe tener en cuenta que la mayoría de los puntos de venta que aceptan la criptomoneda también tienen restricciones y limitaciones significativas. En primer lugar, la mayoría solo acepta las principales criptomonedas, Bitcoin y Ethereum. En segundo lugar, es posible que no pueda utilizar el crédito para cada servicio. Por ejemplo, Microsoft le permitirá usar Bitcoin para comprar juegos, películas y aplicaciones en las tiendas de Windows y Xbox, pero no puede usarlo en la tienda en línea de Microsoft o comprar tarjetas de regalo con él.
¿HAY ALGÚN COSTO OCULTO?
¡Por supuesto que hay! La mayoría de los intercambios independientes y de inicio que comprarán y venderán criptomonedas también le cobrarán algún tipo de tarifa por el servicio. Y, al igual que los corredores de bolsa reales, te hacen ir y venir, siempre que compres o vendas una moneda. Las tarifas suelen ser un porcentaje del total del depósito o pago. Sin embargo, incluso si tiene que pagar el 1.5 por ciento del total, es mucho menos que otros servicios convencionales. Paypal, por ejemplo, normalmente cobra cerca del 3 por ciento.
¿ES SEGURO?
Eso depende de tu perspectiva. Es cierto que las criptomonedas que utilizan la tecnología blockchain aseguran que las transacciones se registren correctamente y que sea muy difícil de hackear. El software Blockchain es esencialmente un libro de contabilidad descentralizado que no controla una sola persona o institución porque el registro de todas las transacciones se mantiene en varios nodos, lo que ofrece redundancia y hace que sea extremadamente difícil para cualquier usuario manipularlo.
Sin embargo, si un token de criptomoneda es robado de una billetera digital, en la mayoría de los casos eso significa que el dinero se ha ido para siempre y no se puede rastrear. Además, algunas bóvedas han sido pirateadas por una suma de varios millones de dólares , nuevamente dejando a los clientes sin ningún recurso porque los fondos no están garantizados ni asegurados por ninguna institución gubernamental (esto contrasta con las cuentas bancarias tradicionales en los EE. UU., Que la FDIC cubre hasta a $ 200,000). El año pasado, más de mil millones de dólares fueron robados de los intercambios de criptomonedas.
¿NO ES SOLO PARA CRIMINALES?
Históricamente, crypto fue el reino de los criminales y los especuladores digitales que probablemente se sintieron atraídos por la facilidad con la que Bitcoin se puede comercializar en línea sin comprometer el anonimato. Como era de esperar, las personas que trafican con datos y drogas robados en la web oscura fueron grandes defensores iniciales de la criptomoneda. Sin embargo, ha ganado legitimidad en los últimos años debido a su flexibilidad para transferir dinero digital en línea sin la necesidad de ningún tipo de banca institucional. También ha ganado el favor en países como Venezuela, donde la moneda local es inestable y está sujeta a oscilaciones inflacionarias salvajes. En estas situaciones, la criptomoneda puede ofrecer cierta protección contra la inestabilidad política.
¿ES MEJOR QUE OTROS SERVICIOS DE PAGO EN LÍNEA?
En una palabra, no. El problema fundamental con todas las criptomonedas es la fluctuación impredecible en su valor. Entonces, mientras mantiene una denominación digital en particular, podría estar perdiendo (o ganando) dinero hasta que lo use para comprar algo o descargarlo. El dinero tradicional (a lo que los defensores de los cifrados se refieren como moneda “fiat”) tiende a ser más estable, ya que está respaldado por gobiernos y una red mucho más grande de mercados comerciales globales.
¿SIGUE SIENDO UN GRAN PROBLEMA?
Si y no. La burbuja especulativa de 2017 en la criptomoneda más popular del mundo, Bitcoin, se reventó, pero Bitcoin todavía se usa ampliamente. La gente hace negocios en Bitcoin en el equivalente de hasta $ 800 millones por día. Puede parecer mucho, pero es menos de la mitad de lo que un servicio tradicional, Paypal, hace todos los días.
Sin embargo, está ganando aceptación como una categoría de moneda, en gran parte debido al hecho de que las empresas privadas ven un tremendo potencial de marketing, y otra fuente de ingresos, en el lanzamiento de sus propias criptomonedas (ver ICOs a continuación).
¿QUÉ SON LOS ICO?
Las ofertas iniciales de monedas (ICO) son una forma en que las compañías pueden recaudar dinero mediante la emisión de tokens virtuales. Al igual que el crowdfunding, usted compra estos tokens virtuales con dinero tradicional u otra criptomoneda como Bitcoin o Ether, y la compañía supuestamente lo utiliza para crear productos y expandirse. Permite a la empresa evitar los requisitos legales y financieros para aumentar el capital de riesgo o emitir acciones. Sin embargo, esta nueva forma de financiación colectiva está llena de riesgos.
En general, solo puede usar los tokens que compra para comprar servicios o productos de esa compañía. Por lo tanto, los ICO no tienen valor en ningún otro lugar y siempre existe el peligro de que la compañía no produzca nada que valga la pena comprar, y no hay manera de recuperar su dinero. Además, los ICO se han emitido en varias estafas, dejando a los compradores altos y secos. Y también hay un mercado especulativo considerable, con algunos mercados secundarios surgiendo y comerciantes intercambiando las fichas en línea y aumentando su valor.
Un concepto derivado de los ICO es que las empresas privadas emitan su propia criptomoneda para usarla solo en sus propias tiendas. También se puede utilizar como millas o puntos de bonificación, canjeables en el futuro por los servicios de la empresa. Un gran jugador que trabaja en su propia criptomoneda para el intercambio de dinero en línea es Facebook. Sin embargo, su éxito, como el de todos los tipos de criptomoneda, dependerá de cuánto confíe la gente en ello.